Tiigelahi on üks lihtsamaid sulatusseadmeid, mida kasutatakse peamiselt madala sulamistemperatuuriga värviliste metallide, näiteks vase, alumiiniumi ja nende sulamite sulatamiseks. Sellises ahjus sulab sulam tiiglis ja soojus kandub tiigli kaudu laengule ning laeng ja põlemisprodukt ei puutu otseses kontaktis, mistõttu sulami keemiline koostis peaaegu ei muutu. ahjugaasi toimel ja sulami vedeliku temperatuur on samuti suhteliselt ühtlane, mis on selle peamine eelis. Selle puudused on madalam soojustõhusus, suur kütusekulu, väiksem tiigli maht ja halvad töötingimused.
Sulatamisel asetatakse metall anumasse, mida nimetatakse tiigliks. Tiigel asetatakse ahju ja kuumutatakse kütusena diisli, raskeõli, gaasi või koksiga. Sõltuvalt nõuetest võib tiigel olla valmistatud erinevatest materjalidest, nagu grafiit, tulekindel savi, malm jne. Ahju korpuseid on mitut tüüpi, näiteks süvenditüüpi, fikseeritud tüüpi ja pöörlevat tüüpi. Samuti on olemas resistentsustiigli ahi, mis on üldiselt väikese võimsusega ja mida kasutatakse enamasti laborites.
Tiigli ahjul on lihtne struktuur, väike investeering ja kiire tootmine ning seda kasutatakse laialdaselt väikeste ja keskmise suurusega värviliste metallide sulamite töötlemisettevõtete ja masinate tootmisettevõtete valutöökodades. Kuid tiigli ahjul on madal soojuskasutus, väike võimsus, halvad töötingimused ja see ei sobi enam suuremahuliseks tootmiseks.
Tiigliahi on alati olnud seade vasesulamite sulatamiseks. Tänapäeval on vasesulamite sulatamiseks kasutatavate tiigliahjude osakaal väga suur. Iidsetel aegadel kasutati sütt sulatamisel soojusallikana, kuid nüüd on see raske nafta, gaas, elekter ja koks. Hiljuti on energia säästmiseks ja keskkonna kaitsmiseks ning efektiivsuse parandamiseks osa soojusallikaid muudetud raskeõlilt gaasi- ja osa induktsioonahjudele.
Sama suundumust täheldatakse kergsulamite nagu Al ja Zn sulatamiseks mõeldud tiigli ahjudes. Suuremahulised sulatusseadmed on muudetud reverberatsiooniahjudeks, pöördahjudeks, induktsioonahjudeks jne ning väikesed mahutusahjud väikeste partiide tootmiseks või valamiseks on endiselt tiigliahjud. Seoses kütteviiside täiustamisega on tuleviku arengutrend puhta ja kerge õli ja gaasi kasutamine; Väikesed ahjud võivad energiat säästa keraamilise kiudvoodri ja mitmekihilise seinakonstruktsiooni abil.